Najväčšou chybou pri plánovaní siete nie je výber zlého kábla, ale výber nesprávnej kategórie kábla pre danú úlohu. Koaxiálne káble, krútené dvojlinky a káble z optických vlákien nie sú vzájomne zameniteľné možnosti zoradené podľa kvality; sú vytvorené pre zásadne odlišné profily vzdialenosti a šírky pásma. A Krútený pár Cat8 kábel dokáže tlačiť 40 Gbps, ale iba na 30-metrovom úseku, vďaka čomu je ideálny pre spojenia server-to-switch v rámci jedného rackového radu a je nepoužiteľný na prepájanie budov v areáli. Jednovidové vlákno (G.652D) naopak prenáša signály až do vzdialenosti 100 km s minimálnym útlmom, ale stojí viac na meter a vyžaduje optické transceivery na oboch koncoch.
Pred špecifikovaním kábla by ste mali zodpovedať tri otázky v tomto poradí: Aká je maximálna dĺžka vedenia? Akú priepustnosť vyžaduje aplikácia dnes a o päť rokov? A akým fyzickým prostredím bude kábel prechádzať – pretlakovými stropmi, podzemným vedením alebo vonkajšími anténami? Chybný kompromis medzi vzdialenosťou a rýchlosťou je najčastejšou a najdrahšou chybou kabeláže v nových inštaláciách.
Každá skupina káblov slúži na odlišné miesto. Koaxiálny kábel (RG6, RG11) zostáva štandardom pre káblovú televíziu, satelitné kanály a analógový dohľad, ktorý ponúka silné tienenie pri nízkych nákladoch na meter. Krútená dvojlinka, od Cat5e po Cat8, dominuje v podnikovom Ethernete, pretože vyvažuje náklady, jednoduchosť ukončenia a primeranú šírku pásma pre väčšinu potrieb kancelárií a dátových centier. Kábel z optických vlákien, rozdelený na jednorežimové a viacrežimové varianty, je vyhradený pre diaľkové chrbticové siete a prepojenia dátových centier s vysokou hustotou, kde sa medená vzdialenosť a limity rušenia stávajú prekážkou.
| Typ kábla | Maximálna rýchlosť | Maximálna vzdialenosť | Typické použitie |
| Cat6a | 10 Gbps | 100 m | Kancelársky Ethernet |
| Cat8 | 40 Gbps | 30 m | Stojany pre dátové centrá |
| OM4 Multi-režim | 100 Gbps | 150 m | Dátové centrá sú vzájomne prepojené |
| Jednorežimový G.652D | 100 Gbps | 100 km | Metro a diaľkové siete |
Presluchy a elektromagnetické rušenie sa stávajú závažnejšími, pretože viac káblov je zabalených do jedného zásobníka alebo vedenia – presne taký stav, aký sa vyskytuje v moderných dátových centrách a priemyselných riadiacich miestnostiach. Správne tienený kábel kombinuje pozdĺžne obalenú hliníkovú fóliu so 100 % pokrytím a pocínované medené opletenie s pokrytím 85 % alebo viac, 80 dB straty pri priečnej konverzii . Bez tejto úrovne tienenia môžu káble vedené paralelne na veľké vzdialenosti zaznamenať merateľné zvýšenie bitovej chybovosti, najmä pri frekvenciách nad 500 MHz.
Nesúlad impedancie spôsobuje odrazy signálu, ktoré zhoršujú priepustnosť dlho predtým, ako sa dosiahne menovitá šírka pásma kábla. Štandardné systémy sú postavené na charakteristickej impedancii 50 Ω, 75 Ω alebo 100 Ω s tolerančným oknom len ±2 Ω . Konzistencia výroby – stabilná dielektrická konštanta, riadená excentricita v izolačnej vrstve a presné stúpanie zákrutu – určuje, či táto tolerancia platí na celej cievke. Testovanie reflektometra v časovej oblasti počas výroby zachytí diskontinuitu impedancie pred odoslaním kábla, ale inštalatéri by mali stále overiť kontinuitu na mieste, pretože ohyby tesnejšie ako štvornásobok vonkajšieho priemeru kábla môžu spôsobiť odchýlku impedancie aj pri vysokokvalitnom kábli.
Špecifikácia kábla nie je len rozhodnutím o výkone, ale je to aj súlad. Medzinárodné projekty zvyčajne vyžadujú dodržiavanie TIA/EIA-568, ISO/IEC 11801 alebo EN 50173 a nesúlad noriem medzi regiónmi môže spôsobiť oneskorenie certifikácie zariadenia alebo stratu záruky. Klasifikácia požiarnej bezpečnosti pridáva ďalšiu vrstvu: káble s pretlakovým priestorom musia spĺňať požiadavky na spomaľovanie horenia na použitie vo vzduchotechnických priestoroch, zatiaľ čo v uzavretých verejných priestoroch, ako sú tranzitné stanice a výškové budovy, sa čoraz častejšie vyžaduje opláštenie s nízkym obsahom dymu a nulovým halogénom (LSZH). Kupujúci, ktorí získavajú kábel pre nasadenie vo viacerých krajinách, by mali potvrdiť, že certifikačné dokumenty zodpovedajú cieľovému trhu pred zadaním hromadných objednávok, nie po začatí inštalácie.
Kábel s najnižšou cenou za meter často stráca na celkových nákladoch na vlastníctvo do troch až piatich rokov. Kábel s 25-ročnou konštrukčnou životnosťou a zachovaním výkonu nad 90 % sa vyhne nákladom na prácu pri prepájaní káblov, ktoré si nakoniec vynúti lacnejšia a rýchlejšie sa degradujúca možnosť. Spätne kompatibilné rodiny káblov, ako napríklad Cat6a podporujúce staršie zariadenia Cat5e, tiež znižujú náklady na postupné aktualizácie, pretože existujúcu infraštruktúru nie je potrebné vytrhávať, keď sa rýchlosť v jednej časti zariadenia zvýši.
Koniec koncov, právo komunikačný kábel je ten, ktorý presne zodpovedá vzdialenosti, šírke pásma, prostrediu a potrebám zhody – nielen ten s najvyššou menovitou rýchlosťou v údajovom hárku.